Notre Muscadet (Melon blanc) et notre Malvoisie (Pinot gris) portent les noms poétiques et flatteurs de célèbres vins originaires de la Méditerranée orientale, qui faisaient l'objet d'un important commerce depuis que Venise était devenue une grande puissance maritime et commerçante.
"Venise, maîtresse de la Crète à partir de 1204, y développa la production de Malvoisie et d'un autre vin du même genre, dit muscat ou muscadet." (DION Roger, 'Histoire de la vigne et du vin en France', 1959, éd. Flammarion, 1977 ; page 318). Avec le développement du commerce médiéval, les gens aisés faisaient venir du vin de loin, dans leur cellier on trouvait toutes sortes de vins, comme des « vins dits grecs, comme le malvoisie qui vient de la Morée et le musquadet qui est un vin de muscat crétois » (FAVIER Jean, 'Le Bourgeois de Paris au Moyen Âge', éd. Tallandier, 2015 ; chapitre XXI « Niveaux de vie »). « Tous ces vins méditerranéens avaient un caractère commun plus important que toutes leurs différences. Sous l'action du soleil, la concentration de sucre dans le raisin atteint un niveau élevé... » (JOHNSON Hugh, 'Une histoire mondiale du vin', éd. Hachette, 1989 ; page 155), c'était des vins doux. La malvoisie et le muscat sont les seuls cépages à avoir conservé leur nom ancien au cours des siècles (Malvoisie vient du grec « Μονεμβασία », Muscat et Muscadet dérive du grec « μόσχος »).
Il ne faut probablement pas chercher trop loin une explication au nom du Muscadet, ce ne doit être qu’une tentative pour mettre un nom flatteur au goût particulier de son vin, comme l’indique aussi le synonyme « Petit Melon Musqué », un goût qui n’a rien à voir avec le cépage Muscat, la muscade ou le musc (tous trois de même étymologie, C.N.R.T.L.) ; de même pour le délicieux Malvoisie des Coteaux d'Ancenis.
Muscadet et Malvoisie sont cités côte à côte dans la littérature. Le poète Eustache Deschamps (1346-1404) cite dans le 'Miroir de mariage' : une liste de vins dont : « Vin grec et du vin muſcade / Marvoiſie elle a demande » avec une rime en / e / (B.N.F. Manuscrit français 840 comprenant les œuvres de E. Deschamps, le 'Miroir de mariage' est une longue pièce de 12103 vers répartis en 97 chapitres qui terminent le manuscrit ; fol. 516r, col. a, l. 24-25). Rabelais nous donne aussi les noms des cépages donnant les grands vins de la Renaissance : « Approchans au temple de diue Bouteille nous conuenoit paſſer parmy vn grand vinoble faict de toutes eſpèces de vignes, comme Phalerne, Maluoiſie, Muſcadet, Taige, Beaune… » (RABELAIS François, 'Le cinquiesme et dernier livre des faicts et dicts heroïques du bon Pantagruel', éd. [Sans lieu.], 1564 ; chapitre 33 « Comment nous arriuaſmes à l’oracle de la Bouteille. », Fol. 88v.)
Ci-dessous : illustration se trouvant à la fin du Cinquième livre de François Rabelais : la Dive Bouteille !
